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ビスマルク海海戦
ビスマルク海海戦
ビスマルク海海戦(ビスマルクかいかいせん、Battle of Bismarck Sea)は第二次世界大戦中の1943年3月2日から3日に、ビスマルク海からダンピール海峡にかけての海域で連合国軍が日本軍の輸送船団を爆撃機で攻撃した戦い。日本軍の輸送船団は壊滅した。
背景
1943年2月1日から7日にかけて日本軍はガダルカナル島から撤退した(ケ号作戦)。同時期、連合軍はニューギニア島方面でも攻勢に出でおり、1月2日には東部のブナが玉砕した。日本軍は連合軍の次の攻撃目標と思われるラエに陸軍第51師団を送り侵攻に備えることにした。この輸送作戦は第八十一号作戦という。
一方、連合軍も日本軍がラエ地区の防御を固めると考え、考案した反跳爆撃(skip bombing)という方法で輸送の阻止を試みた。これは低空で爆弾を投下して海面でジャンプさせ目標に命中させる方法で、水平爆撃に比べ命中率が格段に高い。反面、低空飛行することで対空砲火を受ける確率も高くなるが、機首、両翼に機銃を増設して機銃を掃射しながら突入し敵艦の機銃手を薙倒すことで艦からの反撃を封殺する方法も考案していた。また基本的に対空装備の乏しい駆逐艦を日本軍が輸送の護衛に使用するという情報も連合軍は入手していたとされる。連合軍は3月5日ごろに日本軍がラエに上陸すると判断し、アメリカ陸軍航空隊とオーストラリア空軍は航空機を集結して3月1日には攻撃準備を完了した。
日本軍の作戦では、2月28日にラバウルを出航し3月3日にラエにつく予定であった。しかし、計画は杜撰であり、事前の敵航空戦力の撃滅戦すら、たった数機の夜間爆撃がラビ及びポートモレスビーに対して行われただけであり、しかも天候不良により完全に失敗していた。このような状況に護衛部隊の第三水雷戦隊参謀であった半田仁貴知少佐が、八一号作戦計画担当であった第八艦隊作戦参謀神重徳大佐に「この作戦は敵航空戦力によって全滅されるであろうから、中止してはどうか」と申し入れたところ、神大佐は「命令だから全滅覚悟でやってもらいたい」と言い放ったという。このことは日本軍側の作戦計画が的確な敵情判断に基づくものではなく、作戦の必要性のみに拠った計画で作戦成功を幸運に期待する無謀以外の何者でもなかったことを示している。
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